Весной и в начале лета европейские удильщики поднимаются со дна и идут на глубоководье. В северной части Атлантического океана они отходят на глубину около 1800 м. Однако сам нерест происходит в верхних слоях воды — здесь самки мечут икру, которую самцы оплодотворяют. Икра получается в виде фиолетовой слизистой ленты длиной до 10 м и шириной до 0,5 м. Ленты плавают у поверхности, их носят морские течения, пока из икринок не вылупятся личинки. Личинки в начале своей жизни плавают вместе с планктоном, которым питаются. Они отличаются от взрослых рыб высоким телом и большими грудными плавниками. Новорожденные мальки (они появляются из личинок через 4 месяца) готовы к борьбе за выживание. Они уже имеют зачаток луча-удилища. Достигнув длины 5-8 см, мальки постепенно оседают на дно. На умеренных глубинах и у берегов они появляются только после того, как достигнут длины 15-20 см. Самцы и самки европейского удильщика внешне не отличаются ни окраской, ни размерами. Самцы некоторых видов морских чертей имеют миниатюрные размеры. Еще на стадии личинки они прикрепляются к телам самок и там растут и развиваются неразрывно от них, становясь их частью.
Европейский удильщик является невероятно прожорливой рыбой. Рыбаки рассказывают, что желудки европейских удильщиков, пойманных в сети, обычно заполнены мелкой рыбой. Тела глубоководных удильщиков имеют уплощенную форму, поэтому рыбы свободно передвигаются в толще воды. Поскольку эти рыбы охотятся в темноте, их «удилище» несет приманку, светится. Мясо европейского удильщика по вкусу напоминает мясо креветок. Чтобы не распугать покупателей, торговцы, прежде чем выложить рыбу на прилавок, отрубают ей страшную голову. Европейские удильщики охотятся на дне, однако иногда поднимаются на поверхность. Однажды был пойман европейский удильщик, который впился в тело чайки.
Удилище: передний луч спинного плавника смещен на голову. На конце подвижного удилища находится кожистый вырост. Европейский удильщик дергает им, имитируя маленькую рыбку.
Маскировка: причудливые выросты, покрывающие тело, делают рыбу похожей на пучок донных водорослей, чему способствует также и окраска.
Тело: задняя часть тела, которая играет второстепенную роль, укороченная. Голова, наоборот, очень массивная (она достигает 2/3 всей длины тела), с широким ртом. Европейский удильщик — малоподвижная рыба, он подкарауливает добычу, сидя в засаде.
Места обитания
Шельфовые воды вдоль всего европейского и южно-африканского побережья, Средиземное море. Европейский удильщик живет на глубине от 2-3 до 200 м.
Годовая добыча европейских удильщиков составляет несколько тысяч тонн. Европейский удильщик является второстепенным объектом промысла, поэтому исчезновение ему не грозит.
